Pagina 1 / 148
Het Britse Rijk, dat beroemde rijk waar de zon nooit onderging, zoals de Britten het in de 19e en begin 20e eeuw graag noemden - hier zien we enkele van zijn vele facetten. De mysterieuze kunst van de fotografie kwam oorspronkelijk uit Frankrijk, het land van de aartsvijand, maar een belangrijke verbetering werd in 1840 aangebracht door William Henry Fox Talbot, een wetenschappelijk begaafde zoon van een voorname Engelse familie uit de gegoede klasse. Als telg van een rijke familie verkeerde de jonge Talbot in de gelukkige omstandigheid dat hij zich geheel kon wijden aan zijn privé-studies scheikunde en natuurkunde. Met succes! De fotografische pionier slaagde er uiteindelijk in een procédé te ontwikkelen dat het mogelijk maakte het beeld te reproduceren door afdrukken te maken van het negatief. Dit negatief-positief proces werd de fundamentele fotografische techniek. Lange tijd was zij overschaduwd door de daguerreotypie, die sinds 1839 bekend was. Dit technisch ingewikkelder proces leverde zeer mooie, gedetailleerde beelden op, maar dwong de fotograaf te werken met zeer giftige kwik- en cyanidedampen.
Maar geen gevaar kon de triomftocht van de nieuwe fotografiekunst door de wereld stoppen.
De categorie "Engelse fotografen" omvat foto's van beroemde mensen zoals koningin Victoria of keizerin Frederick - beroemdheden van hun tijd - maar ook van onbekenden, ceremoniële gelegenheden, kathedralen, paleizen, piramiden, maar ook van de sloppenwijken van Londen met hun beklemmende armoede of foto's uit de Boerenoorlog. De uitvinding van de fotografie maakte het voor het eerst mogelijk dat niet alleen de rijken een foto van zichzelf aan het nageslacht konden nalaten. Ook armere mensen konden het zich nu veroorloven een portret van zichzelf of hun familie te laten maken. In die beginjaren was gefotografeerd worden nog een ernstige zaak en de foto's die wij uit die tijd hebben bewaard, weerspiegelen die ernst, die plechtigheid. Dat is wat de foto's voor velen zo aantrekkelijk maakt. Een portretfoto was in de 19e eeuw altijd iets dat werd gemaakt met het oog op de toekomstige afwezigheid van de geportretteerde; afwezigheid door de dood. Het waren jaren van hoge kindersterfte, de verschrikkingen van tuberculose en andere ongeneeslijke ziekten. Daarom werd slechts weinigen de kans gegeven een statige oude dag te bereiken. Mensen verlangden naar iets blijvends, en fotografie bood dat nu voor iedereen. Maar de nieuwe kunst bood ook de mogelijkheid om te documenteren wat voorheen was voorbehouden aan degenen die goed konden tekenen of schilderen. Het oog van de camera was echter onomkoopbaar en meedogenloos en daarom soms gevreesd. Menig schilder had roem en trouwe klanten verworven door zijn klanten te vleien en hen mooier af te beelden dan zij in werkelijkheid waren. Het zintuig van vlees en bloed was bederfelijk, het kunstmatige oog van de camera niet. Maar uiteindelijk is het zoals met alles: schoonheid is in de ogen van de toeschouwer en alles is mooi wat met liefde wordt bekeken.
Het Britse Rijk, dat beroemde rijk waar de zon nooit onderging, zoals de Britten het in de 19e en begin 20e eeuw graag noemden - hier zien we enkele van zijn vele facetten. De mysterieuze kunst van de fotografie kwam oorspronkelijk uit Frankrijk, het land van de aartsvijand, maar een belangrijke verbetering werd in 1840 aangebracht door William Henry Fox Talbot, een wetenschappelijk begaafde zoon van een voorname Engelse familie uit de gegoede klasse. Als telg van een rijke familie verkeerde de jonge Talbot in de gelukkige omstandigheid dat hij zich geheel kon wijden aan zijn privé-studies scheikunde en natuurkunde. Met succes! De fotografische pionier slaagde er uiteindelijk in een procédé te ontwikkelen dat het mogelijk maakte het beeld te reproduceren door afdrukken te maken van het negatief. Dit negatief-positief proces werd de fundamentele fotografische techniek. Lange tijd was zij overschaduwd door de daguerreotypie, die sinds 1839 bekend was. Dit technisch ingewikkelder proces leverde zeer mooie, gedetailleerde beelden op, maar dwong de fotograaf te werken met zeer giftige kwik- en cyanidedampen.
Maar geen gevaar kon de triomftocht van de nieuwe fotografiekunst door de wereld stoppen.
De categorie "Engelse fotografen" omvat foto's van beroemde mensen zoals koningin Victoria of keizerin Frederick - beroemdheden van hun tijd - maar ook van onbekenden, ceremoniële gelegenheden, kathedralen, paleizen, piramiden, maar ook van de sloppenwijken van Londen met hun beklemmende armoede of foto's uit de Boerenoorlog. De uitvinding van de fotografie maakte het voor het eerst mogelijk dat niet alleen de rijken een foto van zichzelf aan het nageslacht konden nalaten. Ook armere mensen konden het zich nu veroorloven een portret van zichzelf of hun familie te laten maken. In die beginjaren was gefotografeerd worden nog een ernstige zaak en de foto's die wij uit die tijd hebben bewaard, weerspiegelen die ernst, die plechtigheid. Dat is wat de foto's voor velen zo aantrekkelijk maakt. Een portretfoto was in de 19e eeuw altijd iets dat werd gemaakt met het oog op de toekomstige afwezigheid van de geportretteerde; afwezigheid door de dood. Het waren jaren van hoge kindersterfte, de verschrikkingen van tuberculose en andere ongeneeslijke ziekten. Daarom werd slechts weinigen de kans gegeven een statige oude dag te bereiken. Mensen verlangden naar iets blijvends, en fotografie bood dat nu voor iedereen. Maar de nieuwe kunst bood ook de mogelijkheid om te documenteren wat voorheen was voorbehouden aan degenen die goed konden tekenen of schilderen. Het oog van de camera was echter onomkoopbaar en meedogenloos en daarom soms gevreesd. Menig schilder had roem en trouwe klanten verworven door zijn klanten te vleien en hen mooier af te beelden dan zij in werkelijkheid waren. Het zintuig van vlees en bloed was bederfelijk, het kunstmatige oog van de camera niet. Maar uiteindelijk is het zoals met alles: schoonheid is in de ogen van de toeschouwer en alles is mooi wat met liefde wordt bekeken.