De tijd van de grote ontdekkingen van het Noord-Amerikaanse continent was in de 19e eeuw eigenlijk al lang voorbij - het ging meer om de verschuiving van de "frontier", het grensgebied naar het "Wilde Westen", met: Goudkoorts, expedities naar de westkust, kolonistenroutes van de Amerikaanse oostkust naar het "Wilde Westen". En het ging over de verovering en inname van het Midwesten, de binnenruimte van de huidige VS en het grensgebied met het huidige Canada.
In het midden van dit alles als een soort officiële schilder van de Amerikaans-Amerikaanse veroveringscampagne: James Otto Lewis (1799-1858), zoon van Duitse emigranten. Zijn vader kwam uit Crailsheim in Baden-Württemberg en liet in Amerika zijn naam veranderen van "Ludwig" in "Lewis". James Otto Lewis werd geboren in Philadelphia in het oosten van de Verenigde Staten en opgeleid als graveur, schilder en tekenaar. In 1819 verhuisde hij naar het "Wilde Westen" in Detroit. De Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog was nog niet zo lang geleden; rond 1820 namen de nieuwe Verenigde Staten geleidelijk de gebieden rond de Grote Meren over - van de Britse troepen en van de inheemse Amerikanen. De Britten trokken zich terug in Canada, de "Indianenstammen" werden verslagen in verschillende veldtochten. James Otto Lewis vergezelde de "expedities" naar de "frontier" in Wisconsin, Indiana en Michigan en documenteerde in zijn foto's de overleveringsonderhandelingen met de inheemse stammen, waaronder de Sioux, Sauk, Potawatamie, Chippewa en Ho-Chunk (Winnebago). Vanaf 1823 portretteerde hij, in opdracht van het Amerikaanse "Indian Bureau", enkele leiders van de stammen en, in enkele prenten, andere leden, zoals Ta-Ma-Kake-Toke ("The Woman Who Spoke First; a Chippeway Squaw (Mourning)"). In 1833 portretteerde hij Blackhawk, een beroemd Sauk opperhoofd, in Detroit, gekleed als een middenklasse Amerikaan in de voor die tijd typische deftige rok.
In sommige opzichten lijken zijn portretten technisch en artistiek opvallend, onbeholpen en kinderlijk. Inheemse leiders zijn meestal fantasierijk uitgedost, afgebeeld met "oorlogsverf" en Europees aandoende gelaatstrekken. Sommige van Lewis' portretten vonden hun weg naar de collectie van het Indian Affairs Office ("History of the Indian Tribes of North America"), en James Otto Lewis publiceerde zijn eigen litho-collectie van 72 gekleurde prenten, "The Aboriginal Port Folio", in 1835/1836. Zij zijn een van de vroegste documenten van de inheemse bevolking van het Midwesten bij de Grote Meren. Voor de Amerikaanse identiteit die zich net aan het vormen was, vormen de "Frontier", de verhalen over de verovering en de vestiging van het "Wilde Westen" door kolonisten van de meest uiteenlopende afkomst, een belangrijk onderdeel. Dit geldt ook voor het beeld van de inheemse cultuur: geïdealiseerd, verslagen en aan het verdwijnen. In het midden van de 19e eeuw begonnen de mensen zich meer en meer te interesseren voor hun eigen afkomst en hun eigen Amerikaanse land. Portretten zoals die van James Otto Lewis en zijn tijdgenoten, de Amerikanen George Catlin en Seth Eastman of de twee Duitsers Prins Maximilian zu Wied-Neuwied en Karl Bodmer, als documenten van de verdwijnende inheemse cultuur van Ur-Amerika, als beeld van de eigen Amerikanisering en als eerste artistieke uitdrukking van de Amerikaanse identiteit, beantwoordden zeker aan de smaak van die tijd. James Otto Lewis keerde terug naar de Oostkust en stierf verarmd en vergeten in de staat New York in 1858. De originelen van zijn prenten werden vernietigd in een brand in 1865.
De tijd van de grote ontdekkingen van het Noord-Amerikaanse continent was in de 19e eeuw eigenlijk al lang voorbij - het ging meer om de verschuiving van de "frontier", het grensgebied naar het "Wilde Westen", met: Goudkoorts, expedities naar de westkust, kolonistenroutes van de Amerikaanse oostkust naar het "Wilde Westen". En het ging over de verovering en inname van het Midwesten, de binnenruimte van de huidige VS en het grensgebied met het huidige Canada.
In het midden van dit alles als een soort officiële schilder van de Amerikaans-Amerikaanse veroveringscampagne: James Otto Lewis (1799-1858), zoon van Duitse emigranten. Zijn vader kwam uit Crailsheim in Baden-Württemberg en liet in Amerika zijn naam veranderen van "Ludwig" in "Lewis". James Otto Lewis werd geboren in Philadelphia in het oosten van de Verenigde Staten en opgeleid als graveur, schilder en tekenaar. In 1819 verhuisde hij naar het "Wilde Westen" in Detroit. De Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog was nog niet zo lang geleden; rond 1820 namen de nieuwe Verenigde Staten geleidelijk de gebieden rond de Grote Meren over - van de Britse troepen en van de inheemse Amerikanen. De Britten trokken zich terug in Canada, de "Indianenstammen" werden verslagen in verschillende veldtochten. James Otto Lewis vergezelde de "expedities" naar de "frontier" in Wisconsin, Indiana en Michigan en documenteerde in zijn foto's de overleveringsonderhandelingen met de inheemse stammen, waaronder de Sioux, Sauk, Potawatamie, Chippewa en Ho-Chunk (Winnebago). Vanaf 1823 portretteerde hij, in opdracht van het Amerikaanse "Indian Bureau", enkele leiders van de stammen en, in enkele prenten, andere leden, zoals Ta-Ma-Kake-Toke ("The Woman Who Spoke First; a Chippeway Squaw (Mourning)"). In 1833 portretteerde hij Blackhawk, een beroemd Sauk opperhoofd, in Detroit, gekleed als een middenklasse Amerikaan in de voor die tijd typische deftige rok.
In sommige opzichten lijken zijn portretten technisch en artistiek opvallend, onbeholpen en kinderlijk. Inheemse leiders zijn meestal fantasierijk uitgedost, afgebeeld met "oorlogsverf" en Europees aandoende gelaatstrekken. Sommige van Lewis' portretten vonden hun weg naar de collectie van het Indian Affairs Office ("History of the Indian Tribes of North America"), en James Otto Lewis publiceerde zijn eigen litho-collectie van 72 gekleurde prenten, "The Aboriginal Port Folio", in 1835/1836. Zij zijn een van de vroegste documenten van de inheemse bevolking van het Midwesten bij de Grote Meren. Voor de Amerikaanse identiteit die zich net aan het vormen was, vormen de "Frontier", de verhalen over de verovering en de vestiging van het "Wilde Westen" door kolonisten van de meest uiteenlopende afkomst, een belangrijk onderdeel. Dit geldt ook voor het beeld van de inheemse cultuur: geïdealiseerd, verslagen en aan het verdwijnen. In het midden van de 19e eeuw begonnen de mensen zich meer en meer te interesseren voor hun eigen afkomst en hun eigen Amerikaanse land. Portretten zoals die van James Otto Lewis en zijn tijdgenoten, de Amerikanen George Catlin en Seth Eastman of de twee Duitsers Prins Maximilian zu Wied-Neuwied en Karl Bodmer, als documenten van de verdwijnende inheemse cultuur van Ur-Amerika, als beeld van de eigen Amerikanisering en als eerste artistieke uitdrukking van de Amerikaanse identiteit, beantwoordden zeker aan de smaak van die tijd. James Otto Lewis keerde terug naar de Oostkust en stierf verarmd en vergeten in de staat New York in 1858. De originelen van zijn prenten werden vernietigd in een brand in 1865.
Pagina 1 / 2