Louis Delaporte leidde vanaf het begin een avontuurlijk leven. Als zoon van een advocaat had hij eigenlijk moeten studeren. Maar met de zwaarbevochten goedkeuring van zijn vader koos hij voor een carrière op zee. Na de militaire academie in Brest werd hij in 1860 als marinecadet toegelaten tot de Franse marine en onmiddellijk naar Mexico gestuurd. Verdere expedities volgden, waaronder een naar IJsland, en uiteindelijk werd hij luitenant ter zee. Hij had verder kunnen klimmen op de carrièreladder binnen de marine. Maar Louis Delaporte bezat een talent waarmee hij meer kon doen dan officier worden. Hij was een uitstekend tekenaar. En daarom werd hij naar Cochinchina gestuurd. Dat was de naam die destijds werd gegeven aan de Franse kolonie die het zuiden van Vietnam en delen van oostelijk Cambodja omvatte.
Daar zou de jonge Louis de ontdekkingsreiziger Ernest Doudart de Lagrée vergezellen op zijn missie om de Mekong te verkennen. Door de klimatologische omstandigheden eindigde de expeditie echter in een tragedie: Ernest Doudart de Lagrée overleed en ze haalden het alleen via de Yangtze rivier terug naar zee. Dat de reis in de herinnering van Louis Delaporte bleef, was echter niet alleen te wijten aan de ongelukkige omstandigheden. Tijdens zijn verblijf in Cambodja had hij ook de ruïnes van de oude Khmer-stad Angkor kunnen vinden. En de aanblik van hen verliet hem nooit. Vanaf dat moment wijdde hij zijn hele leven aan onderzoek naar het Khmer-rijk, dat hij vergeleek met het oude Egypte, en aan het behoud van de tempels van Angkor. Het is ook aan hem te danken dat de Khmer-kunst en -architectuur überhaupt bekend werden in Europa. Hij verscheepte honderden kisten met kunstvoorwerpen uit de oude beschaving naar Frankrijk en richtte - nadat het Louvre weigerde de buitenlandse stukken te tonen - zijn eigen officiële museum voor Khmer-kunst op. Geleidelijk aan werd de collectie in het Trocadéro opengesteld voor kunst uit heel Zuidoost-Azië.
Zo bezien was Louis Delaporte meer onderzoeker, curator en museumdirecteur dan kunstenaar. Maar een deel van zijn onderzoek bestond uit het maken van nauwkeurige tekeningen van de stenen getuigen in Angkor en later in Bayon. En deze zijn van zo'n groot vakmanschap dat ze nog steeds in talrijke musea en collecties hangen. Ze tonen niet alleen cultus- en cultuurplaatsen, maar ook scènes uit het dagelijks leven van de bevolking in felle kleuren. De kijker mag zich onderdompelen in een exotische wereld, haar gebruiken, feesten, rituelen en tradities. Hij ziet wat Delaporte 150 jaar geleden zag en nu lang verloren is gegaan. Maar zijn kunsthistorische nalatenschap gaat veel verder dan de tekeningen en schilderijen die hij achterliet. Dankzij zijn schetsen en krijttekeningen van gebouwen, beelden en reliëfs in Angkor Wat en andere heilige plaatsen van de Khmer is het nu voor hedendaagse archeologen en restaurateurs mogelijk om verwoeste of ontbrekende delen van tempels en pagodes te reconstrueren.
Louis Delaporte leidde vanaf het begin een avontuurlijk leven. Als zoon van een advocaat had hij eigenlijk moeten studeren. Maar met de zwaarbevochten goedkeuring van zijn vader koos hij voor een carrière op zee. Na de militaire academie in Brest werd hij in 1860 als marinecadet toegelaten tot de Franse marine en onmiddellijk naar Mexico gestuurd. Verdere expedities volgden, waaronder een naar IJsland, en uiteindelijk werd hij luitenant ter zee. Hij had verder kunnen klimmen op de carrièreladder binnen de marine. Maar Louis Delaporte bezat een talent waarmee hij meer kon doen dan officier worden. Hij was een uitstekend tekenaar. En daarom werd hij naar Cochinchina gestuurd. Dat was de naam die destijds werd gegeven aan de Franse kolonie die het zuiden van Vietnam en delen van oostelijk Cambodja omvatte.
Daar zou de jonge Louis de ontdekkingsreiziger Ernest Doudart de Lagrée vergezellen op zijn missie om de Mekong te verkennen. Door de klimatologische omstandigheden eindigde de expeditie echter in een tragedie: Ernest Doudart de Lagrée overleed en ze haalden het alleen via de Yangtze rivier terug naar zee. Dat de reis in de herinnering van Louis Delaporte bleef, was echter niet alleen te wijten aan de ongelukkige omstandigheden. Tijdens zijn verblijf in Cambodja had hij ook de ruïnes van de oude Khmer-stad Angkor kunnen vinden. En de aanblik van hen verliet hem nooit. Vanaf dat moment wijdde hij zijn hele leven aan onderzoek naar het Khmer-rijk, dat hij vergeleek met het oude Egypte, en aan het behoud van de tempels van Angkor. Het is ook aan hem te danken dat de Khmer-kunst en -architectuur überhaupt bekend werden in Europa. Hij verscheepte honderden kisten met kunstvoorwerpen uit de oude beschaving naar Frankrijk en richtte - nadat het Louvre weigerde de buitenlandse stukken te tonen - zijn eigen officiële museum voor Khmer-kunst op. Geleidelijk aan werd de collectie in het Trocadéro opengesteld voor kunst uit heel Zuidoost-Azië.
Zo bezien was Louis Delaporte meer onderzoeker, curator en museumdirecteur dan kunstenaar. Maar een deel van zijn onderzoek bestond uit het maken van nauwkeurige tekeningen van de stenen getuigen in Angkor en later in Bayon. En deze zijn van zo'n groot vakmanschap dat ze nog steeds in talrijke musea en collecties hangen. Ze tonen niet alleen cultus- en cultuurplaatsen, maar ook scènes uit het dagelijks leven van de bevolking in felle kleuren. De kijker mag zich onderdompelen in een exotische wereld, haar gebruiken, feesten, rituelen en tradities. Hij ziet wat Delaporte 150 jaar geleden zag en nu lang verloren is gegaan. Maar zijn kunsthistorische nalatenschap gaat veel verder dan de tekeningen en schilderijen die hij achterliet. Dankzij zijn schetsen en krijttekeningen van gebouwen, beelden en reliëfs in Angkor Wat en andere heilige plaatsen van de Khmer is het nu voor hedendaagse archeologen en restaurateurs mogelijk om verwoeste of ontbrekende delen van tempels en pagodes te reconstrueren.
Pagina 1 / 1