Pagina 1 / 4
In 1910 zag de wereld er anders uit. William Davis Hassler kwam in 1905 met zijn vrouw en zoon uit een klein Pennsylvanisch stadje naar New York en werkte daar vanaf 1909 als beroepsfotograaf. De landagent Joseph P. Day, die reeds grote delen van Brooklyn en Queens had verkocht, zag de toekomst in de Bronx. "De man die de Bronx verkocht" gaf Hassler de opdracht de Bronx te fotograferen, onbebouwde kavels, maar ook de reeds bebouwde Bronx. Voor de elektriciteitsbedrijven in New York maakte Hassler foto's van elektrische installaties, close-ups van elektrische onderdelen zoals een lampfitting, en foto's van elektriciteit, bijvoorbeeld prachtig (elektrisch) verlichte straten en winkeletalages. Eén spectaculaire foto toont de Manhattan Bridge van bovenaf, gefotografeerd vanaf Brooklyn Tower, met de oude pieren aan de East River op de achtergrond.
Maar op veel van de meer dan 5.000 foto's die bewaard worden in de New-York Historical Society, spelen Hasslers familie en zijn woonwijk Inwood de hoofdrol. Inwood is de noordelijkste wijk van Manhattan, begrensd door de Hudson River in het westen en de Harlem River in het noorden en oosten. In die tijd had Inwood nog een bijna landelijk, provinciaal karakter. Hassler fotografeerde parken, schoolklassen, brandweerauto's, ouderwets stomend en nog getrokken door paarden, het op de een of andere manier "typisch Amerikaanse" politiepaar van de buurt, huizenrijen, straten, ook de vele zandwegen, fabrieken, boothuizen op de Harlem River, rondvaartboten, buurtfeesten. Veel foto's tonen zijn flat, het dagelijkse leven binnen en buiten, familiefeesten, het gezin in de volkstuin, uitstapjes en, in een groot aantal opnamen, zijn zoon, zijn katten Reddy en Peach: Peach in een mand midden in een stilleven van maïskolven en tomaten; William Gray, ongeveer acht jaar oud, vast in slaap, met een teddybeer in zijn armen; William Gray en de kat Reddy ontbijten aan de kleine kindertafel. De scènes lijken momentopnamen - maar: elke foto werd zorgvuldig in scène gezet. Voor het kattenontbijt van de kinderen brandt een kaars decoratief naast een pakje "Quakers Puffed Rice Cereal", een typisch Amerikaanse kant-en-klare ochtendpap - de foto is waarschijnlijk in opdracht gemaakt voor reclame. Het vastleggen van de geschrokken, verbaasde blik op het gezicht van de jongen als de kat opstaat om melk van de tafel te likken - dat is de grote fotografische kunst van Hassler.
Want: spontaan foto's maken met een mobiele telefoon? Dat bestond niet in 1915. William Davis Hassler gebruikte voor professionals het Kodak No. 8 Cirkutoestel, dat met een statief zelfs panoramafoto's onder een hoek van 180 graden kon maken. Maar de hele camera-uitrusting woog ongeveer 20 kilo. En in de analoge fotografie waren er negatieven die eerst ontwikkeld moesten worden. Hassler gebruikte glasplaten, het meest gebruikte fotografische medium voordat films gemaakt van oprolbaar celluloid een goede fotokwaliteit konden leveren. De glasplaten werden bedekt met een lichtgevoelige emulsie - een film van zwart-wit gelatine - en na het nemen van de foto ontwikkeld tot een negatief. De belichtingstijden, en dus de zuivere opname, waren aanzienlijk langer dan tegenwoordig, vandaar dat ook het statief nodig was. Het glasplaatprocédé daarentegen levert zwart-witfoto's op met mooie grijstinten en onscherpe zones, terwijl het een hoog detailniveau behoudt.
Waarom raken Hassler's foto's ons? Is het de blik terug in ons verleden, in een lang vervlogen wereld in New York?
In 1910 zag de wereld er anders uit. William Davis Hassler kwam in 1905 met zijn vrouw en zoon uit een klein Pennsylvanisch stadje naar New York en werkte daar vanaf 1909 als beroepsfotograaf. De landagent Joseph P. Day, die reeds grote delen van Brooklyn en Queens had verkocht, zag de toekomst in de Bronx. "De man die de Bronx verkocht" gaf Hassler de opdracht de Bronx te fotograferen, onbebouwde kavels, maar ook de reeds bebouwde Bronx. Voor de elektriciteitsbedrijven in New York maakte Hassler foto's van elektrische installaties, close-ups van elektrische onderdelen zoals een lampfitting, en foto's van elektriciteit, bijvoorbeeld prachtig (elektrisch) verlichte straten en winkeletalages. Eén spectaculaire foto toont de Manhattan Bridge van bovenaf, gefotografeerd vanaf Brooklyn Tower, met de oude pieren aan de East River op de achtergrond.
Maar op veel van de meer dan 5.000 foto's die bewaard worden in de New-York Historical Society, spelen Hasslers familie en zijn woonwijk Inwood de hoofdrol. Inwood is de noordelijkste wijk van Manhattan, begrensd door de Hudson River in het westen en de Harlem River in het noorden en oosten. In die tijd had Inwood nog een bijna landelijk, provinciaal karakter. Hassler fotografeerde parken, schoolklassen, brandweerauto's, ouderwets stomend en nog getrokken door paarden, het op de een of andere manier "typisch Amerikaanse" politiepaar van de buurt, huizenrijen, straten, ook de vele zandwegen, fabrieken, boothuizen op de Harlem River, rondvaartboten, buurtfeesten. Veel foto's tonen zijn flat, het dagelijkse leven binnen en buiten, familiefeesten, het gezin in de volkstuin, uitstapjes en, in een groot aantal opnamen, zijn zoon, zijn katten Reddy en Peach: Peach in een mand midden in een stilleven van maïskolven en tomaten; William Gray, ongeveer acht jaar oud, vast in slaap, met een teddybeer in zijn armen; William Gray en de kat Reddy ontbijten aan de kleine kindertafel. De scènes lijken momentopnamen - maar: elke foto werd zorgvuldig in scène gezet. Voor het kattenontbijt van de kinderen brandt een kaars decoratief naast een pakje "Quakers Puffed Rice Cereal", een typisch Amerikaanse kant-en-klare ochtendpap - de foto is waarschijnlijk in opdracht gemaakt voor reclame. Het vastleggen van de geschrokken, verbaasde blik op het gezicht van de jongen als de kat opstaat om melk van de tafel te likken - dat is de grote fotografische kunst van Hassler.
Want: spontaan foto's maken met een mobiele telefoon? Dat bestond niet in 1915. William Davis Hassler gebruikte voor professionals het Kodak No. 8 Cirkutoestel, dat met een statief zelfs panoramafoto's onder een hoek van 180 graden kon maken. Maar de hele camera-uitrusting woog ongeveer 20 kilo. En in de analoge fotografie waren er negatieven die eerst ontwikkeld moesten worden. Hassler gebruikte glasplaten, het meest gebruikte fotografische medium voordat films gemaakt van oprolbaar celluloid een goede fotokwaliteit konden leveren. De glasplaten werden bedekt met een lichtgevoelige emulsie - een film van zwart-wit gelatine - en na het nemen van de foto ontwikkeld tot een negatief. De belichtingstijden, en dus de zuivere opname, waren aanzienlijk langer dan tegenwoordig, vandaar dat ook het statief nodig was. Het glasplaatprocédé daarentegen levert zwart-witfoto's op met mooie grijstinten en onscherpe zones, terwijl het een hoog detailniveau behoudt.
Waarom raken Hassler's foto's ons? Is het de blik terug in ons verleden, in een lang vervlogen wereld in New York?