Er zijn verhalen die ons terugvoeren naar tijden die werden bepaald door intriges en pracht, macht en mystiek. Eén zo'n verhaal is dat van de Vlaamse portretschilder Jacob Huysmans, geboren rond 1633 in Antwerpen. Maar Huysmans' levenspad was allesbehalve voorspelbaar, want zijn talent bracht hem ver van zijn Vlaamse thuisland naar de majestueuze zalen van Engeland.

Na een zorgvuldige leertijd in zijn geboortestad kwam hij terecht op Britse bodem, lang voor de Restauratie. En hoewel zijn begin werd gekenmerkt door pastiches van historieschilderijen van de legendarische Anthony van Dyck, duurde het niet lang voordat Huysmans een van de meest gevraagde portretschilders van het koninklijk hof werd. Het is bijna onmogelijk om voorbij te gaan aan Huysmans' artistieke uitstraling als we het hebben over zijn associatie met de Portugese koningin Catharina van Braganza, wier katholieke overtuigingen hem nog meer aantrokken. Deze kunstdruk van Hare Koninklijke Hoogheid, gemaakt door Huysmans, is een oogverblindende getuigenis van die speciale relatie.

Huysmans' stijl was meeslepend, weelderig en betoverend - een stijl die opzien baarde in artistieke kringen in Engeland en hem een serieuze rivaal maakte van Peter Lely, een andere hofschilder. Huysmans' techniek om de weelderige kleuren en texturen van koninklijke gewaden te combineren met het zachte spel van licht en schaduw was ongeëvenaard geraffineerd. Hij had een voorliefde voor het presenteren van zijn modellen in theatrale settings met allegorische symbolen. Hij gaf er de voorkeur aan ze af te beelden in kostuums en met rekwisieten die een bepaald verhaal of een legende uitdrukken.

Zijn werken zijn niet alleen een eerbetoon aan de mensen die hij portretteerde, maar ook aan de tijdloze kunst van het prenten maken. Elke penseelstreek, elke tint was een eerbetoon aan de technieken van de Italiaanse barok en weerspiegelde het kunstige handwerk van meesters als Anthony van Dyck. Zijn flair voor levendige kleuren, zijn weergave van verfrommeld satijn en porseleinen huid, maakten Huysmans' kunstwerken gewilde verzamelobjecten, vooral in de vorm van fine art prints.

Huysmans' leven in Engeland was echter niet zonder moeilijkheden. Na de verwoestende Grote Brand van Londen zocht hij zijn toevlucht in Chichester, Sussex, mogelijk om te ontsnappen aan de anti-katholieke onrust in Londen. Ondanks deze onrust vond hij toch de kracht en inspiratie om kunstwerken te creëren die eeuwen later nog steeds onovertroffen zijn in hun fascinatie en schoonheid. De productie van kunstdrukken van deze Vlaamse meester is meer dan alleen de reproductie van afbeeldingen. Het is een uitnodiging om de kunstige gangen van de geschiedenis te betreden en de pracht en praal van een vervlogen tijdperk te voelen. Met elke kunstdruk van Huysmans' werken wordt een traditie voortgezet die de schoonheid van kunst bewaart voor toekomstige generaties.