Gustave Courbet is een van die schilders uit de 19e eeuw die een revolutie teweegbracht in de schilderkunst en een blijvende invloed uitoefende op de kunstenaars van de volgende generaties. Compromisloos als hij was, weigerde hij strikt zijn kunst te gebruiken in overeenstemming met de conventies en smaken van de massa. Courbet verachtte het elitaire academisch-symbolistische schilderij van zijn tijd. Hij zocht eerder naar een democratisch realistische schilderstijl, waarmee hij enerzijds de sensuele realiteit uitdrukte en anderzijds de onderliggende idealistische waarheid. Hiermee, en ook met zijn directe stijl van schilderen die de penseelstreek benadrukte, legde hij de basis voor het impressionistische schilderen.

Courbet eindigde "The Woman in the Waves" in 1868, precies in het midden van zijn realistische periode. Aan de andere kant, terwijl het esthetisch naar de toekomst kijkt, bevat het beeld ook traditionele elementen. De vrouw in het meer is onbeslist als motief. Het zou een eenvoudige vrouw van het volk kunnen zijn, waarmee Courbet zou hebben voldaan aan haar democratische en sociale aspect. Aan de andere kant heeft de figuur tegelijkertijd mythologische en romantische kenmerken, die de kunstenaar duidelijk maakt met het voorgestelde haar en de gemanierde pose. Het is het klassieke en tijdloze motief van een bader, waarnaar Courbet hier verwijst en zal nog steeds een kunstenaar na hem in dienst hebben, vooral Paul Cézanne en Pierre-Auguste Renoir.

Met het provocerende van het motief verzette Courbet zich opnieuw tegen de academische conventies van zijn tijd. De vrouw wordt op de voorgrond van de kamer geplaatst, waardoor ze de hele compositie beheerst. Ze springt in het oog van de toeschouwer en in de afzonderlijke delen van haar blote bovenlichaam, die de schilder op een provocerende manier blootlegt. Terwijl het gebogen hoofd en de dromerige blik haar verankeren in het rijk van de mythologie, zijn haar dikke borsten en haar okselhaar van deze wereld. De situatie is vergelijkbaar met de andere kamer- en beeldelementen. De sombere achtergrond en de verlichting van de voorgrond geven het landschap een opwindend drama, terwijl de weergave van het water en de golven getuigen van het detail van de realistische Courbet.

---

De Vrouw in de Golven · Gustave Courbet