Het constructivisme kwam op in het begin van de 20e eeuw. De eerste kunstenaars van die tijd kwamen uit Rusland en de latere Sovjet-Unie. Kenmerkend voor het constructivisme is het afzien van de weergave van natuurlijke motieven zoals dieren of mensen. Ook landschappen komen niet voor in de schilderijen van de schilders van de stijl. In plaats daarvan worden geometrische vormen, zoals lijnen of kleurvlakken, gebruikt als expressiemiddel. Niet-objectiviteit is dus de gemeenschappelijke noemer van het constructivisme. Een bekende vertegenwoordiger van de stijl is de Russische schilder Kasimir Malevitsj, die leefde van 1878 tot 1935. Vooral zijn schilderij "Zwart Vierkant" wordt gerekend tot de belangrijkste werken van de kunstbeweging. Het bestaat in verschillende varianten en wordt tegenwoordig onder meer tentoongesteld in de Hermitage in St. Petersburg. Het motief van het werk is eenvoudigweg een zwart vierkant omgeven door een witte rand.

De kunstenaarsgroep De Stijl, die in 1917 in Nederland ontstond, vertegenwoordigt ook een populaire stroming van het constructivisme. De kunstenaars wendden zich ook af van de representatieve technieken van eerdere kunststromingen en vertrouwden in plaats daarvan op een abstracte esthetiek van de vorm. Zij gebruikten ook slechts een paar primaire kleuren zoals rood en blauw. Een belangrijke kunstenaar van de kunstenaarsvereniging De Stijl is Piet Mondriaan. De Nederlandse schilder maakte onder meer het beroemde schilderij "Broadway Boogie Woogie", dat zich in het Museum of Modern Art in New York bevindt.